Der größte radioaktive Unfall in der Geschichte der USA ereignete sich 1979 in einer Uranmühle in Church Rock, in der Navajo Nation. Über 1.100 Uranminen wurden in der Navajo Nation aufgegeben, wo sie bis heute Boden und Wasser verseuchen. Eine Studie ergab, dass etwa ein Viertel der getesteten Navajo-Frauen sowie einige Säuglinge hohe Uranwerte in ihrem Körper aufwiesen.

„Von den 1920er bis in die frühen 1970er Jahre wurde im Navajo-Reservat Uranerz für das US-Atomprogramm abgebaut. Hauptabnehmer und Nutznießer dieses Abbaus war die US-Regierung... Als Ergebnis dieses Abbaus gibt es in der Navajo-Nation mindestens 1.104 bekannte verlassene Uranminen und tonnenweise gefährliche radioaktive Uranminenabfälle, die über unser Land verstreut sind.“ (Aussage der Navajo Nation vor dem Unterausschuss für Aufsicht und Ermittlungen und dem Unterausschuss für Angelegenheiten der amerikanischen Ureinwohner in Bezug auf verlassene Uranminen in der Navajo Nation, 4. November 1993)

Die Navajo Nation erstreckt sich über mehr als 27.000 Quadratmeilen, mit Teilen in Arizona, New Mexico und Utah. Durch den Uranabbau und das Mahlen von Uran wurden beträchtliche Landflächen in der Navajo Nation kontaminiert und vier große Hotspots - Ansammlungen von stillgelegten Uranminen, die vorrangig saniert werden müssen - in der Nähe von Shiprock und Church Rock (New Mexico), Monument Valley (Utah) und Cameron (Arizona) geschaffen.

Mit der Verabschiedung des Atomic Energy Act von 1946 machte der Kongress die Regierung der Vereinigten Staaten zum alleinigen Käufer von Uran und löste mit Hilfe von Preisanreizen einen riesigen Bergbauboom aus. Doch Ende der 1950er Jahre, als die Uranreserven überquollen, begann die Regierung, ihre Käufe einzuschränken. Aus dem Boom wurde eine Pleite. Bergbauunternehmen, die keine Gewinne mehr erzielen konnten, gaben ihre Minen auf, ohne sie zu sanieren, wie es heute vorgeschrieben wäre.

Viele der Uranunternehmen, die für die aufgegebenen Minen verantwortlich waren, gibt es nicht mehr; daher hat die US-Bundesregierung die Bewertung und Sanierung der Minen übernommen. Nach Untersuchungen, die im Auftrag der US-Umweltschutzbehörde durchgeführt wurden, wurden etwa 14 % des Urans, das für die Atomwaffen- und Energieprogramme der Vereinigten Staaten im Zweiten Weltkrieg und im Kalten Krieg verwendet wurde, in der Navajo Nation abgebaut. Nach Angaben des Bureau of Land Management (Büro der Landesverwaltung)gibt es in den Vereinigten Staaten nachweislich etwa 4.000 Uranminen, in denen tatsächlich Uran gefördert wurde.

Aus den von der US-Umweltschutzbehörde (EPA) zusammengestellten Daten geht jedoch hervor, dass es in 14 westlichen Bundesstaaten 15.000 Minen gibt, - an Orten , an denen Uran gefunden wurde. Die meisten dieser Minen befinden sich in Colorado, Utah, New Mexico, Arizona und Wyoming, und etwa 75 Prozent von ihnen liegen auf Bundes- und Stammesland.

„Viele Navajo leben und arbeiten in unmittelbarer Nähe stark verstrahlter Böden und atmen und trinken kontaminierte Luft und Wasser. Einige Bewohner leben nur wenige hundert Meter von hochradioaktiven Abfällen entfernt. Schafe und Vieh - die Grundlage für unseren Lebensunterhalt - weiden auf kontaminierter Flächen und trinken kontaminiertes Wasser. Oft sind die Häuser der Navajo mit radioaktivem Gestein aus Minenabfällen gebaut, und Kinder spielen täglich in der Nähe von Minen und auf Abraumhalden.“ (Zeugenaussage der Navajo Nation vor dem Unterausschuss für Aufsicht und Untersuchungen und dem Unterausschuss für Angelegenheiten der amerikanischen Ureinwohner bezüglich der stillgelegten Uranminen in der Navajo Nation, 4. November 1993.)

Der Uranbergbau in der Navajo Nation wurde von 1944 bis 1986 betrieben, wobei in den Minen in New Mexico am längsten Uran abgebaut wurde.

Die Abandoned Uranium Mines Working Group (Arbeitsgruppe für stillgelegte Uranminen), eine Gruppe von Bundesbehörden, der die US-Ministerien für Landwirtschaft, Energie und Inneres sowie die EPA angehören und die sich mit den 4.225 verteidigungsrelevanten Uranminen der Nation befasst, teilte dem Kongress mit, dass sich bis 2020 „fast 11 % der AUM-Standorte (stillgelegte Uranminen) auf Stammesland befinden, und die meisten davon auf dem Land der Navajo Nation“. Im Dezember 2020 waren in der gesamten Navajo Nation und in einem Umkreis von einer Meile mehr als 600 AUM-Standorte (aufgegebene Uranminen) oder zugehörige Gebiete kartiert worden. Schätzungsweise 10.000 Menschen arbeiteten nach dem Zweiten Weltkrieg bis in die 1980er Jahre im Uranbergbau. Da große Uranvorkommen auf Stammesland vorkommen, waren viele der Uranbergleute Stammesangehörige.

Was die Uranindustrie in der Navajo Nation hinterließ, waren nicht die Überreste eines ordnungsgemäßen Betriebs. Am 16. Juli 1979, vor sechs Uhr morgens, kam es zu einer der größten radioaktiven Verseuchung in der Geschichte der USA, als radioaktiver Schlamm einen Erddamm in der Uranmühle der United Nuclear Corporation (ein Unternehmen im Besitz von General Electric) in der Navajo Nation in Church Rock, New Mexico, durchbrach.

Durch den Unfall wurden über 94 Millionen Gallonen säurehaltiger Abwässer und 1.100 Tonnen radioaktive Uranmühlenabfälle in den Rio Puerco River freigesetzt. Der Rio Puerco fließt westlich an der Grenze zwischen New Mexico und Arizona vorbei und ist ein Nebenfluss des Little Colorado River, der in den Hauptstrom des Colorado River und durch den Grand Canyon fließt und Millionen von Menschen flussabwärts mit Wasser versorgt, darunter die Städte Phoenix und Los Angeles.

Northeast Church Rock Mine

Von 1967 bis 1982 wurden allein in der Northeast Church Rock Uranmine etwa 3,5 Millionen Tonnen (7 Milliarden Pfund) Uranerz abgebaut, was sie zur zweitgrößten Uranmine der Navajo Nation macht. Nach dem Abbau wurde das abgebaute Uranerz mit Lastwagen über die Autobahn (nicht weit von den Grenzen der Navajo Nation entfernt) zu der privaten Mühle der United Nuclear Corporation transportiert. Aufgrund der Auswirkungen auf die umliegenden Gemeinden und der Größe der Church Rock-Mine hat die Sanierung dieser Mine in der Navajo Nation höchste Priorität.

Seit Jahrzehnten konfrontiert das Volk der Navajo die Uranunternehmen und die US-Regierung mit ihren Forderungen nach Rechenschaftspflicht und Transparenz. Bevor 1962 der langsame Prozess der Regulierung begann, gab es nur wenige Standards und Sicherheitsvorkehrungen zum Schutz der Uranbergleute vor der Strahlenbelastung.

• Plutonium Experimente

1994 setzte Präsident Bill Clinton das „ Advisory Committee on Human Radiation Experiments“ ein Sachverständigen-Kommitte zur Untersuchung von Berichten über möglicherweise unethische Strahlen-Experimente an Menschen , die vor Jahrzehnten von der Regierung finanziert wurden. Einige der Experimente, die das Komitee untersuchen sollte, beinhalteten die Injektion von Plutonium in unwissende Krankenhauspatienten. Es waren Bundesbehörden, die die Plutonium-Experimente gesponsert hatten. Diese Agenturen waren für die Entwicklung von Atomwaffen verantwortlich und während des Kalten Krieges waren ihre Aktivitäten geheim gehalten worden.

Folgen des Uranabbaus für die Minenarbeiter

Viele Uranarbeiter waren in den unterirdischen Minen Radon ausgesetzt, von dem damals bekannt war, dass es gesundheitsschädlich ist. Das Commitee berichtete, dass „mindestens mehrere hundert Bergleute an Lungenkrebs starben und überlebende Bergleute weiterhin einem erhöhten Risiko ausgesetzt sind“. Die Minen wurden nicht belüftet, und die Bergleute wurden auch nicht über die hohe Belastung mit radioaktiven Stoffen informiert, der sie ausgesetzt waren, und dienten somit unwissentlich als Forschungsobjekte für die Regierung.

Larry King, Mitglied der Diné (Navajo) Gemeinde Church Rock, erinnert sich: „Erst im Jahr 2003, als das Gemeindekomitee das Church Rock Uranium Monitoring Project [CRUMP] ins Leben rief, fanden wir mit Hilfe vieler externer Organisationen und der Behörden, die unsere Luft, unser Wasser und unser Land untersuchen, heraus, wie schlimm das Problem war und immer noch ist...

Wir fanden hohe Gammastrahlungswerte, bis zum 16-fachen dessen, was für das Gebiet außerhalb des [Old Churchrock]-Minengeländes als normal angesehen wird, sogar auf meinem Weideland, das unmittelbar an die Mine angrenzt... Die NRC sagte, sie kontrolliere keine Minenabfälle. Ich schätze, ihr Auftrag, die öffentliche Gesundheit und Sicherheit zu schützen, gilt einfach nicht für uns Navajos.“

Das zweite wichtige Ergebnis unserer CRUMP-Studie war, dass die Böden in der Umgebung einiger Häuser ebenfalls mit hohen Gammastrahlungswerten und mit Uran in Mengen kontaminiert waren, die bis zum 30-fachen des als natürlich geltenden Wertes lagen. Auf beiden Seiten dieser Gemeinde liegen zwei stillgelegte Minen... Ich habe nicht genug Zeit, um Ihnen zu erzählen, wie schlecht die Bedingungen für die Arbeiter bei UNC waren und dass sich das Unternehmen nicht um die Sicherheit seiner Angestellten kümmerte. "Ich werde Ihnen sagen, dass ich als Kind auf den großen Haufen von Erz und Minenabfällen gegenüber von unserem Haus gespielt habe, ohne mir der Gefahren bewusst zu sein.“ - Larry King, Mitglied der Diné (Navajo) Church Rock Gemeinde

Die Uranexposition kann zu Lungen- und Knochenkrebs und anderen Gesundheitsproblemen führen, darunter Autoimmunerkrankungen, Nierenerkrankungen, Fortpflanzungsstörungen und Bluthochdruck. Für die Navajo-Gemeinschaften, die Uran ausgesetzt sind, gibt es auch schwerwiegende psychologische und emotionale Auswirkungen, einschließlich der erzwungenen Vertreibung vom Land der Vorfahren und der kulturellen Identität.

Eine vom Bund finanzierte Studie über die Uranbelastung ergab, dass „etwa ein Viertel der Navajo-Frauen und einige Säuglinge [getestet] ... hohe Werte des radioaktiven Metalls in ihrem Körper aufwiesen, und das Jahrzehnte nach Beendigung des Bergbaus für Waffen aus dem Kalten Krieg in ihrem Reservat“. Langfristige kumulative Studien sind noch erforderlich, um die negativen gesundheitlichen, ökologischen, sozialen und wirtschaftlichen Auswirkungen des Uranabbaus in der Navajo Nation weiter zu untersuchen.

Im Jahr 2005 verbot der Navajo-Nationalrat den Uranabbau in der Navajo-Nation, um weitere Schäden für die Kultur, Gesellschaft und Wirtschaft der Navajo-Nation zu verhindern. Der Stammesrat verabschiedete außerdem den Radioactive Materials Transportation Act von 2012, der es der Navajo Nation ermöglicht, den Transport von Uran zu regeln.

Die ersten koordinierten Bemühungen der Bundesregierung zur Bekämpfung der Uranverseuchung in der Navajo Nation begannen 2008 mit einem Fünfjahresplan, der eine Strategie für ein besseres Verständnis des Ausmaßes des Problems und die Bekämpfung der größten Risiken vorsah. Darüber hinaus hat die US-Umweltbehörde EPA „Durchsetzungsvereinbarungen und Vergleiche im Wert von über 1,7 Milliarden Dollar geschlossen, um die höchsten Risiken der Strahlenbelastung für die Navajo-Bevölkerung zu verringern.“

Die US-Umweltbehörde EPA wird 230 (etwa 40 Prozent) der 523 stillgelegten Uranminen in der Navajo-Nation bewerten und mit der Sanierung beginnen. Die Entscheidung, welche stillgelegten Uranminen für die Sanierung vorrangig sind, basiert auf „Strahlungswerten, der Nähe zu Wohnhäusern und einer möglichen Wasserkontamination“. Sechsundvierzig „vorrangige Minen“ wurden von der US-Umweltschutzbehörde EPA und der Umweltschutzbehörde der Navajo Nation für eine detaillierte Untersuchung ausgewählt, und 44 befanden sich Ende 2021 in der Bewertungsphase.

Angesichts der vielen stillgelegten Uranminen hat die Navajo-Nation die US-Umweltbehörde EPA gebeten, die Sanierung der Northeast Church Rock Mine zu leiten. Im Jahr 2006 lebten noch schätzungsweise 30 Familien im Umkreis von 1,5 Meilen um die Mine.

Wohin mit dem Uranmüll?

Die US-Umweltbehörde EPA hat einen Sanierungsplan entwickelt, der vorsieht, 1 Million Kubikmeter kontaminierter Minenabfälle dauerhaft zu beseitigen und über die Autobahn zu transportieren, um sie im nahe gelegenen Werk der United Nuclear Corporation zu entsorgen, obwohl die Gemeinden, die noch immer mit dem Erbe des verheerenden Church Rock-Unfalls von 1979 leben, große Bedenken haben.

„Das Volk der Navajo hat jahrzehntelang unter der Strahlenbelastung durch den Uranabbau gelitten. Sie beeinträchtigt weiterhin die Gesundheit von Einzelpersonen, Familien und Gemeinden. Die Bundesregierung muss für alle Aufräumarbeiten haftbar gemacht werden,“ so Jonathan New, Vertreter der Navajo Nation

Die Red Water Pond Road Community Association , eine örtliche gemeinnützige Organisation, zu deren Mitgliedern viele Navajo-Familien gehören, die in der Nähe der Northeast Church Rock Mine leben, hat sich gegen den Plan ausgesprochen, die Abfälle zum Werksgelände der United Nuclear Corporation zu bringen, und gefordert, dass der Plan zurückgezogen wird. Die Gemeinschaft organisiert sich weiterhin, um die Vertreibung aus ihrer traditionellen Heimat zu verhindern und eine ordnungsgemäße Sanierung des Standorts der Northeast Church Rock Mine zu fordern.

Für die verbleibenden hochgradig kontaminierten Abfälle der Northeast Church Rock Mine muss noch eine genehmigte Anlage außerhalb des Treuhandgeländes des Navajo-Stammes gefunden werden. Energy Fuels Resources, das Unternehmen, dem die Uranmühle White Mesa im Südosten Utahs gehört, die nur wenige Meilen von der Stammesgemeinde der Ute Mountain Ute in White Mesa entfernt liegt, setzt sich jedoch nachdrücklich dafür ein, dass seine Fabrik für die Verarbeitung der Abfälle aus den stillgelegten Uranminen der Navajo Nation ausgewählt wird.

Im März 2020 kündigte Energy Fuels an, dass es sich an einem kleinen Pilotprojekt zur Sanierung der Navajo Nation beteiligen würde, um die Möglichkeit der Verarbeitung und Entsorgung aufgegebener Minenabfälle in der White Mesa Mill zu testen. Sollten die Abfälle aus den Uranminen der Navajo Nation an die White Mesa Mill geliefert werden, würden alle Restabfälle dauerhaft in den Abfallgruben der Mühle, eine Meile vom Bears Ears National Monument entfernt, entsorgt werden.

Das Bears Ears National Monument

Das Monument ist eine bedeutende Kulturlandschaft für mindestens zwei Dutzend Stämme, darunter die Navajo Nation. Und die White Mesa Mill liegt über dem tiefen Navajo Aquifer (grundwasserführende Gesteinsschicht). Sollte der Aquifer durch die Mühle beeinträchtigt werden, hätte dies erhebliche und lang anhaltende Auswirkungen auf den Ute Mountain Ute Tribe und die Navajo Nation sowie auf benachbarte Nicht-Stammesgemeinschaften.

Viele Navajo-Vertreter und -Unterstützer*Innen sind gegen die Verbringung der stillgelegten Minenabfälle in die White Mesa Mill, darunter auch der Uranforscher Dr. Tommy Rock, ein promovierter Wissenschaftler an der Princeton University und Mitglied der Diné Uranium Remediation Advisory Commission der Navajo Nation.

Wenn die stillgelegten Uranminenabfälle der Navajo Nation in die White Mesa Mill gebracht werden, wird die Last dieser radioaktiven Hinterlassenschaft auf die White Mesa-Gemeinde des Ute Mountain Ute Tribe verlagert. Stämme sind souveräne Nationen; sie üben ihre souveräne Macht auf ihrem Land aus. Wenn dieses Land mit Uran verseucht ist und die Stammesmitglieder dort nicht mehr sicher leben können, können die Stämme ihre souveräne Macht nicht einfach woanders hin verlagern.

Hózhó

„Es gibt ein Konzept der Navajo, das Hózhó genannt wird. Hózhó bedeutet, wie wir unser Leben leben. Es bedeutet Gleichgewicht, Schönheit und Harmonie zwischen uns, dem Volk der Five-Finger, und der Natur. Wenn dieses Gleichgewicht gestört ist, leiden unsere Lebensweise, unsere Gesundheit und unser Wohlbefinden. Die Uranverseuchung und die Abfälle aus dem Bergbau in meiner Heimat stören weiterhin den Hózhó. Ich glaube, es war in den 1960er Jahren, als ich noch ein Teenager war, als Fremde kamen.

Ich erinnere mich, wie meine Großmutter losrannte, um sie daran zu hindern, Straßen in die Waldgebiete zu bauen. Die Pfähle, die sie in den Boden trieb, hielten sie nicht ab. Niemand hat ihr je gesagt, was los war. Die Leute von den Erkundungsbohrungen waren gekommen. Sie hatten keinen Respekt vor den Menschen, die dort lebten, und schon gar keinen Respekt vor Mutter Erde.“ sagt Edith Hood, Diné (Navajo), Mitglied der Gemeinde Red Water Pond Road @

https://storymaps.arcgis.com Übersetzung aaaRed

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