Die größte Freisetzung von Radioaktivität in den Vereinigten Staaten ereignete sich nicht 1979 auf Three-Mile Island. Im selben Jahr setzte ein zusammenbrechender Damm eine Flut radioaktiver Trümmer in der Navajo Nation frei.

Vierunddreißig Jahre nach dem ersten Atomtest im Jahr 1945 hallte auf den Tag und die Stunde genau ein donnernder Knall durch den östlichen Teil der Navajo Nation, in der Nähe von Church Rock, New Mexico. Am Morgen des 16. Juli 1979 erwachten Nachbarn und Arbeiter der Uran-Mühle durch den Bruch des riesigen Erddamms bei der Uranmühle der United Nuclear Corporation in Church Rock. Durch den Unfall wurden 1.000 Tonnen radioaktiver Abraum - mit Radium versetzter sandiger Schutt, der bei der Gewinnung und Aufbereitung von Uran übrig geblieben war - und 93 Millionen Gallonen saures und radioaktives Abwasser in einen tief eingeschnittenen Bach freigesetzt, der in den Rio Puerco mündete.

Die Abwässer flossen mindestens 80 Meilen flussabwärts durch die trockene, felsige Landschaft, vorbei an den Häusern von etwa 1.700 dort lebenden Navajos. An diesem Sommertag im Jahr 1979 wurden den amerikanischen Ureinwohnern die weitreichenden ökologischen Auswirkungen des Uranabbaus bewusst. Nur auf den ersten fünf Meilen des Flussbettes wurden Flecken von radioaktiven Hot Spots abgetragen, und die Kontaminationsprobleme bestehen bis zum heutigen Tag.

Der U.S. Geological Survey betrachtet den Church Rock-Vorfall als die größte versehentliche Freisetzung von Radioaktivität in den Vereinigten Staaten. Zuvor hatte der "Atom-Störfall" im AKW Three Mile Island für nationale und internationale Schlagzeilen gesorgt; der Dammbruch in Church Rock nicht, obwohl er mehr als das Dreifache (46 Curies) der Strahlung des Three Mile Island-Unfalls (13 Curies) verteilte. Für die Bewohner*inen von Church Rock gab es keinen Ausnahmezustand, keine Evakuierung und nur eine begrenzte alternative Wasserversorgung.

Während das erste Ereignis international für Schlagzeilen sorgte und der jungen Antiatomkraft-Bewegung in Nordamerika und Europa weiteren Auftrieb verlieh, blieb diie Katastrophe in ChurchRock ein regionales Ereignis, das bald in Vergessenheit geriet.

Die Reaktion auf den Unfall in Church Rock war nichst Ungewöhnliches. Amerikanische Ureinwohner*innen - Navajo, Pueblo und Hopi - arbeiteten seit 1941 in unterirdischen Uran- und Vanadiumminen ohne die in anderen Minen üblichen Gesundheitsvorkehrungen, wie z.B. das Einpumpen von Frischluft zur Belüftung, um die Radonkonzentration zu verdünnen. (Radon, ein Zerfallsprodukt von Uran, kann Lungenkrebs verursachen, wenn es eingeatmet wird.)

Die Bergleute arbeiteten in den düsteren unterirdischen Minen mit pneumatischen Bohrern, die Löcher in das Gestein bohrten, um Dynamit zu platzieren. Nachdem die Explosion die Erzader zum Einsturz gebracht hatte, wurden die Bergleute oft zurück nach drinnen beordert, bevor der Uran- und Silikatstaub eine Chance hatte, sich abzusetzen. Der Staub wirbelte so dicht um sie herum, dass sie kaum sehen konnten, um das gesprengte Erz in die Karren zu schaufeln.

Später brachten Lastwagen das Roherz zu Mühlen, die mit Schwefelsäure und alkalischen Chemikalien das Uran auslaugten und zu Yellowcake konzentrierten, um es anderswo zu verwenden. Zurück blieb in Teichen und unmarkierten Haufen der radioaktive Schutt.

Das nahegelegene Nevada-Testgelände, ein Atomwaffentestgelände, produzierte seine eigenen Gefahren, die dann von den vorherrschenden Winden über das Navajo-Land geweht wurden. Das dort abgebaute Uran diente als Brennstoff für die Atomreaktoren der Hanford Nuclear Reservation im Bundesstaat Washington, die Plutonium für Atomwaffen herstellten und später auch zivile Atomkraftwerke versorgten.

Sprecher der Atomindustrie, der US-Regierungsbehörden und Atomwissenschaftler behaupten oft, dass noch nie jemand durch den Betrieb eines zivilen AKW in den Vereinigten Staaten getötet oder geschädigt wurde. So heißt es auf der Website des Energieministeriums und in dessen Broschüren, dass die US-Versorgungsunternehmen seit 1957 kommerzielle AKWs betreiben und dass "in dieser Zeit niemand in den Vereinigten Staaten infolge des Betriebs eines kommerziellen AKWs gestorben oder verletzt worden ist." Doch als der Uranabbau in den frühen 1980er Jahren schließlich auslief, starben Hunderte von indianischen Bergleuten an Lungenkrankheiten und Krebs, die Ärzte und geheime Studien der US-Gesundheitsbehörde mit der Uranexposition der Bergleute in Verbindung brachten.

Die Navajo Nation war übersät mit verlassenen, offenen und Radon emittierenden ehemaligen Minenstandorten - mindestens 1.032 an der Zahl. Das Werk der United Nuclear Corporation und die angrenzende Mine waren zu radioaktiven Sondermüll-Standorten geworden, und die Krebsrate hatte sich auf dem Navajo-Land verdoppelt.

Darüber hinaus wurde bis 1980 von den Bergbau- und Mühlenunternehmen unbehandeltes Wasser in den Rio Puerco eingeleitet, und zwar 2,8 Milliarden Gallonen pro Jahr. Minenabfälle wurden bis in die 1990er Jahre auf Halden abgeladen, auf denen Kinder spielten.

Eine im Jahr 2008 begonnene behördenübergreifende Sanierung der Landschaft befindet sich nun in ihrem letzten Jahr. Bis heute haben die Environmental Protection Agency (EPA) und die Navajo Nation EPA 14 Häuser, 20 andere Strukturen und 18 Wohnhöfe aufgrund der Kontamination entfernt. Außerdem wurden in 38 Wasserbrunnen, Bächen und anderen Wasserquellen Überschreitungen der Gesundheitsgrenzwerte für Radionuklide festgestellt. Schriftliche Warnungen in Diné (Navajo) und Englisch sind an den Brunnen angebracht, deren Wasser nicht trinkbar ist.

H. Charley ist ein Mann, dessen Leben sich durch das Uran unwiderruflich verändert hat und mit ihm verwoben ist. Wie viele andere amerikanische Ureinwohner wurde Charley im Rahmen der Bemühungen der US-Regierung und des Bureau of Indian Affairs, die Indianer zu assimilieren, auf ein Internat geschickt. Im Shiprock-Internat wurden ihm die Haare abgeschnitten, und er wurde mit Insektiziden gegen Läuse behandelt. "Man sagte mir, ich solle nie wieder meine Sprache sprechen, aber ich sitze heute hier als fließend sprechender Navajo", sagt Charley. "Zu reparieren, so gut ich kann, was verloren wurde, das war meine Lebensaufgabe."

Das Internat bildete ihn zum Tapezierer aus, doch der intelligente und widerspenstige Junge kämpfte sich in den Bereich des Architektur-Zeichnens vor. Wenn er in den Schulpausen zu Hause war, saugte er das Wissen über seine Kultur auf. Charley wuchs mit traditionellen Herkunftsgeschichten auf. Man lehrte ihn, dass der Geburt des Stammes die Wahl zwischen zwei gelben Pulvern vorausging. Die Wahl fiel auf das Pulver der Maispollen, und die Navajo wurden angewiesen, die geheimnisvolle gelbe Erde in Ruhe zu lassen.

Doch 1919 wurde das Land der Eingeborenenreservate vom Innenminister für die Verpachtung geöffnet, und die Schürfungen begannen trotz der Souveränitätsrechte, die durch den Vertrag zwischen den USA und den Navajo von 1868 garantiert wurden.

Die Vanadium Corporation of America begann 1943 mit dem geheimen Uranabbau für das Atombombenprojekt auf Navajo-Land. Zu dieser Zeit wurde weder den Bergleuten noch der Stammesführung mitgeteilt, was sie abbauten. Der streng geheime Status des Atombombenprojekts und spätere Sicherheitsbedenken aus dem Kalten Krieg prägten den Umgang mit der Atomtechologie nachhaltig und führten dazu, dass Informationen zurückgehalten wurden. Gesundheitsstudien über die Bergleute und sogar die Standorte der Minen wurden geheim gehalten.

Als der Bergbau begann, sprachen die Navajo, Hopi und Pueblo Männer, die als Bergleute angeheuert wurden, wenig bis gar kein Englisch und arbeiteten in den unbelüfteten Minen ohne Schutzausrüstung, manchmal sogar ohne Handschuhe. Regierungsdokumente zeigen, dass zumindest einige Gefahren zu dieser Zeit erkannt wurden, einschließlich der Gefahren durch schlechte Belüftung und die Giftigkeit des Urans. Aber während des Krieges ignorierte das Militär in der Eile, Uran zu gewinnen, gesundheitliche Bedenken.

Nach dem Krieg fehlten den staatlichen Aufsichtsbehörden und dem Bureau of Mines die Autorität und das Fachwissen, um die Strahlung zu regulieren. Die mächtigere U.S. Atomic Energy Commission (AEC) bestritt zusammen mit der Bergbauindustrie die sich häufenden wissenschaftlichen Beweise, die Radon mit Krebs in Verbindung brachten, bis die Todesfälle unter den Bergleuten in den Indianerreservaten und darüber hinaus in die Hunderte gingen und nicht mehr ignoriert werden konnten.

Erst 1969 führte die Bundesregierung Arbeitsvorschriften zum Schutz aller Uranbergleute ein. In der Zwischenzeit registrierten Messgeräte hohe Radonwerte in den Minen aufgrund der fehlenden Belüftung, ein Mangel, der bei den gelegentlichen Besuchen der staatlichen und bundesstaatlichen Gesundheitsbehörden festgestellt wurde.

Vor allem indianische Bergleute erhielten keine Gesundheitswarnungen, tranken Wasser aus Rissen in den Minenwänden, aßen ihr Mittagessen in der oft gerade gesprengten Mine und kehrten mit einer feinen Schicht aus gelbem Uranstaub bedeckt nach Hause zurück. Manchmal benutzten sie Felsen und Schutt aus den Minen als Baumaterial.

Als Perry Charley 14 Jahre alt war, zog sein Vater, Harris Charley, aus dem Haus in eine Buschlaube, eine traditionelle temporäre Unterkunft, die abseits des Hauses gebaut wurde. In der Navajo-Kultur verunreinigt der Tod das Haus; als Charley also von der Schule zurückkam und seinen Vater in der Laube sah, verstand er sofort, dass sein Vater im Sterben lag. Harris hatte Mühe, seine mysteriöse Krankheit zu erklären, von der sein Sohn später herausfand, dass es sich um ein Atemversagen aufgrund einer Lungenfibrose handelte, eine Krankheit, mit der die Navajo keine Erfahrung hatten. "Bei meinem Vater wurde irgendeine Krankheit diagnostiziert, ein Lungenproblem, das nicht erklärt wurde und das er nicht verstehen konnte", sagt Charley.

Wie viele der kranken Bergleute wurde Harris aus der Mine entlassen, sobald er krank wurde. Während der langen Krankheit seines Vaters, die 1986 mit seinem Tod endete, entdeckte Charley den Verlauf seines Lebens. "Ich wollte wissen, warum es geschah und wer dafür verantwortlich war, was meinem Vater angetan wurde. Diese Gedanken brachten mich auf einen langen, langen Weg, den ich bis zum heutigen Tag verfolge."

Charley, der sich selbst lieber als einfachen Schafhirten bezeichnet, erwarb 1979 einen B.S. in Umweltwissenschaften an der Universität von Arizona. Er wurde auf Stewart Udall aufmerksam, der von 1961 bis 1969 als Innenminister diente. Udall beauftragte Charley als Ermittler für seine Anwaltskanzlei, um Informationen über Minenarbeiter zu recherchieren, die auf dem Land der Navajo erkrankt waren. Die beiden fanden Dokumente aus einer geheimen Studie, die vom Indian Health Service und dem Public Health Service initiiert worden war. "Wir sahen eine Liste", sagt Charley. "Sie ist mir noch sehr lebendig in Erinnerung, eine Liste mit Tausenden von Namen von Bergarbeitern, die ohne ihr Wissen oder ihre Zustimmung untersucht wurden. Die erste Studie begann 1949, um zu sehen, was mit ihnen in den Uranminen mit hohen Radonkonzentrationen passieren würde." Von den 3.415 Namen, die in der geheimen Studie von Bergleuten im gesamten Südwesten aufgelistet wurden, waren 779 Indianer. "Ich fing an, die Namen von Leuten zu sehen, die ich kannte, Begays, Benallys, und dann... sah ich den Namen meines Vaters."

Selbst nachdem die Studie die Gefahren und den Zusammenhang zwischen Uranabbau und Krebs bestätigt hatte, wurden die Bergleute nie darüber informiert. Charley sagt, die Dokumente zeigten, dass die Regierung "entschieden hatte, ... die Teilnehmer nicht zu informieren, weil es einen Massenexodus aus den Minen verursacht hätte." Stattdessen wurde die Studie benutzt, um zulässige Dosen und behördliche Gesundheitsstandards für zukünftige Bergleute und Atomarbeiter festzulegen. "Die Bergleute wurden als Versuchskaninchen geopfert", sagt Charley.

Udall reichte 1979 mehrere Klagen im Namen der Witwen der Bergleute und von Bergleuten ein, die an Krebs erkrankt waren und starben, darunter Harris, dessen medizinische Aufzeichnungen eine kumulative Exposition von 1.192 Working Level Months (WLMs) zeigten. Die WLM ist ein definiertes Maß für die Belastung der Arbeiter durch Alphastrahlung aus dem luftgetragenen Zerfall von Radium, das in Uranerzen vorkommt. Beim Zerfall des Radiums entsteht das gefährliche Radongas, das dann selbst zerfällt und radioaktive Ionen freisetzt, die sich leicht im Lungengewebe festsetzen.

Zum Vergleich: In den Vereinigten Staaten ist eine Exposition von mehr als vier WLM pro Jahr nicht mehr erlaubt, und eine Atemschutzmaske ist erforderlich, wenn eine Person in einem Bergwerk für mehr als eine WLM arbeitet. Harris hätte 298 Jahre lang arbeiten müssen, um innerhalb der Sicherheitsstandards für seine kumulative Exposition zu bleiben.

Eine Kombination aus Klagen, Agitation durch die Witwen der Bergleute und lokale gemeinnützige Organisationen sowie sympathische Nachrichtenreporter brachten die Geschichte des Uranbergbaus und seine Folgen ans Licht. Die Regierung hielt schließlich Anhörungen ab, um Informationen zu sammeln. Harris reiste 1979 nach Grants, New Mexico, um bei einer der ersten Anhörungen über die Gesundheitsgefahren am Arbeitsplatz auszusagen. Im Jahr 1982 war er zu krank, um auszusagen, und seine letzte Aussage wurde von seinem Sohn verlesen. Harris fiel schließlich in ein Koma, und der Sohn musste mit ansehen, wie sein Vater dahinsiechte. "Am Ende", sagt Charley, "konnte ich ihn tragen und in meinen Armen halten, wie ein kleines Kind."

Die von Udall eingereichte Klage scheiterte schließlich zwei Jahre nach Harris‘ Tod, im Jahr 1988, als der Oberste Gerichtshof es ablehnte, die letzte Berufung anzuhören und eine Entscheidung der unteren Instanz bestehen ließ. Dieses Urteil von 1985 räumte zwar ein, dass der Fall "nach Wiedergutmachung schreit", hielt aber die Regierung für immun gegen Schuld, geschützt durch die "Ermessensfunktion", die es ihr erlaubt, unter bestimmten Umständen gesundheitliche Folgen zu ignorieren.

Die Verantwortung der Regierung war unbestreitbar, besonders da eine Regierungsbehörde, die AEC, der einzige Käufer von Uran während der Ära der unbelüfteten Minen und der Gesundheitsstudien der Bergleute gewesen war. Der Kongress verabschiedete bald darauf den Radiation Exposure Compensation Act (RECA), der 1990 von Präsident George H. W. Bush unterzeichnet wurde. Perry Charley erinnert sich an den Tag, an dem Präsident Bush ihn aus der Air Force One anrief, um ihm mitzuteilen, dass er das Gesetz unterzeichnen würde. Ergreifend, sagt Charley, rief Bush an, während er über das Trinity-Gelände flog, wo am 16. Juli 1945 der erste Atomwaffentest durchgeführt wurde.

Das US-Justizministerium, das sich gegen die Umsetzung des RECA ausgesprochen hatte, war nun gezwungen, es zu verwalten. Das Gesetz schloss schließlich Mühlenarbeiter, Atomsoldaten und Downwinder ein, aber vielen wurde eine Entschädigung aufgrund kultureller Unkenntnis und der Einschränkungen des Gesetzes selbst verweigert. Zum Beispiel führte selbst der zeremonielle Gebrauch von Tabak bei Nichtrauchern dazu, dass sie keinen Anspruch auf Entschädigung hatten. Um die Sache weiter zu verkomplizieren, bestand die Regierung auf Geburts- und Heiratsurkunden, die in vielen Fällen nicht existierten.

Dann war da noch die Frage der verlassenen Minen, die Charleys Verantwortung wurde. Die Lage dieser Minen war aufgrund schlechter Aufzeichnungen und der schieren Anzahl kleiner Minen-Claims oft ungewiss. Neben den großen Unternehmen, wie Kerr McGee und Vanadium Corporation of America, gab es kleine, unabhängige Uranminen in indianischem Besitz. Diese flachen Minen beschäftigten ein bis zwei Bergleute und wurden durch den Navajo-Stammesrat und Programme der Small Business Administration als Teil der Bemühungen der AEC, Uran zu horten, gefördert.

Das Navajo Abandoned Mines Lands Reclamation Department begann 1989 mit einer detaillierten Bestandsaufnahme. Kontaminierter Abraum oder Overburden, also die durch den Uranabbau verdrängten Gesteine und Materialien, wurden in den Minenschacht verfüllt, der Mineneingang anschließend mit unkontaminierter Erde abgedeckt und neu bepflanzt. Manchmal wurden die Mineneingänge mit Beton abgedeckt.

Die Abteilung hat fast 90 % der verlassenen Minenstandorte, die sich in der Nähe von Häusern und Gemeinden befinden, erfolgreich rekultiviert. Diese Minen und die verbleibenden 10 % sind jedoch weiterhin besorgniserregend; ihre radioaktiven und toxischen Gefahren werden noch immer bewertet. Charley hielt Udall auf dem Laufenden, als die Umweltverschmutzung auf dem Navajo-Land ans Licht kam. Er befasste sich sowohl mit den Minen als auch mit den Uranmühlen, da die Mühlen auch die umliegenden Gemeinden betrafen, deren Kontamination zum Uranium Mill Tailing Radiation Control Act von 1978 führte. "Ich habe die meiste Zeit meines Lebens damit verbracht, der Spur dieser Mühlenstandorte zu folgen", sagt Charley über die 27 Standorte in 10 Bundesstaaten, die bis auf drei alle unter das Gesetz fallen. (Vier der 22 stark kontaminierten Mühlenstandorte des Landes liegen in der Navajo Nation.) "Unter dem Land befinden sich Millionen von Litern verseuchten Wassers."

Darüber hinaus wurde der unregulierte Bergbauabraum, der oft radioaktive Trümmer und Gesteine enthält, in unmarkierten Haufen auf dem Navajo-Land zurückgelassen; bis zu 85% der ursprünglichen Radioaktivität ist noch vorhanden. Heute hat die EPA die Befugnis, die Öffentlichkeit und die Umwelt vor der Belastung durch diese Abfälle zu schützen, die jetzt als technologisch verbesserte natürlich vorkommende radioaktive Materialien eingestuft werden.

Die Stimme erheben

1996 war Charley Mitbegründer des Uranium Education Program am Diné College, einem traditionellen indianischen College, wo er Studenten unterrichtet und seine Forschungen fortsetzt. Der andauernde juristische und legislative Kampf um Gerechtigkeit für die Uranbergleute machte Charley zu einem Experten für Umwelt- und Gesundheitskontamination. Er integriert traditionelle Praktiken mit wissenschaftlichen Methoden, wie z.B. die Bitte um Segen für die Sanierung kontaminierter Gebiete oder vor dem Sammeln von Ameisen für das Navajo Ant Project, der ersten Studie über die Artenvielfalt von Ameisen in der Navajo Nation. (Die Studie hat neue Arten gefunden und ist eine Zusammenarbeit zwischen dem Diné College und der Harvard University). Darüber hinaus führen Charley und seine Studenten Bio-Aufnahme-Studien im Obstgarten des Colleges und mit verschiedenen experimentellen Anpflanzungen durch, um die Wechselwirkungen zwischen dem kontaminierten Mühlenwasser und der Umwelt besser zu verstehen.

Charley hat oft mit Beamten und der Öffentlichkeit über die radioaktive Verseuchung gesprochen und besucht häufig die Häuser der Navajo-Kapitel, um mit den Navajo über die Problematik zu sprechen. Er hat Finanzmittel für Gesundheits- und Umweltstudien aufgetrieben, wie z.B. für eine Studie des March of Dimes, die ein erhöhtes Risiko für Geburtsfehler in der Nähe von Bergbaustandorten feststellte. Sie fanden gefährliche Mengen an Radioaktivität in den Häusern der Navajo, die aus dem Schutt der Minen stammen, der als Baumaterial verwendet und in den Beton für die Bodenbeläge gemischt wurde.

Elsie Mae Begays Familienhogan (ein traditionelles Navajo-Haus) war ausreichend radioaktiv, um von der EPA als Atommüll eingestuft zu werden und wurde 2001 von Männern in Strahlenschutzanzügen abgebaut und entfernt. Begay hatte zwei Söhne durch seltene Krebsarten verloren.

Für die Navajo sind die daraus resultierenden ökologischen Probleme noch komplexer geworden, da sich die radioaktiven und giftigen Bergbau- und Mühlentrümmer in die Biota integrieren. Wasser aus Brunnen und Pflanzen, die in Zeremonien und Schwitzhütten verwendet werden, stellen eine zusätzliche Belastung dar. Charley sagt, dass die Diné in der Navajo Nation glauben, dass sie innerhalb der Grenzen von vier heiligen Bergen, die die Grenzen ihres traditionellen Landes markieren, geschützt sind: "Wir koexistieren mit der Natur da draußen. Sie ist unsere Mutter, und der Himmel ist unser Vater, und wir koexistieren. Alles hat einen Platz, einen Zweck, unsere Brüder und Schwestern, die vierbeinig sind, alles ist in einer Welt, die lebendig ist und gedeiht. Wir hatten also kein Konzept, dass etwas, mit dem wir koexistieren, so schädlich für unsere gesamte Gesellschaft sein würde."

Es gibt keine Diné-Wörter für Radon-Erzeugnisse und Radioaktivität, für Alpha- und Beta-Teilchen oder Gammastrahlung. Aber Charley ändert das mit seinen Glossaren, indem er Navajo-Wörter für strahlenbezogene Begriffe konstruiert. Es gibt keine Diné-Wörter für Radonausscheidungen und Radioaktivität oder für Alpha- und Betateilchen bzw. Gammastrahlung. Von 2002 bis 2006 war Charley Mitglied des National Academy of Sciences Committee on Improving Practices for Regulating and Managing Low-Activity Radioactive Wastes. Der Abschlussbericht des Komitees brachte wenig, aber Charleys Arbeit fügte sich in eine Kakophonie von Bemühungen an der Basis ein, die jahrzehntelange Arbeit vieler kleiner, gemeinnütziger Organisationen einschloss. Der Filmemacher Jeff Spitz drehte einen Dokumentarfilm, The Return of Navajo Boy, der das Leben von Elsie Mae Begay und ihrer Familie dokumentiert. Im Jahr 2006 veröffentlichte die Journalistin Judy Pasternak in der Los Angeles Times einen ausführlichen, zweiteiligen Bericht mit dem Titel "Blighted Homeland: A Peril That Dwell among the Navajos".

Anhörungen im Kongress folgten 2007 und führten zu dem fünfjährigen, behördenübergreifenden Sanierungsplan, der 2008 begann, aber die Hauptforderungen der Navajo nicht erfüllte: die Entfernung aller verbleibenden Verunreinigungen vom Navajo-Land zusammen mit einer umfassenden Gesundheitsstudie. Während die Entfernung aller Verunreinigungen von Tausenden von Quadratmeilen finanziell und logistisch nicht machbar ist, hat eine neue Gesundheitsstudie gerade begonnen. Die Navajo Birth Cohort Study, die von den Centers for Disease Control and Prevention geleitet wird, wird die gesundheitlichen Auswirkungen des Bergbaus und der Müllverarbeitung von der Zeit vor der Geburt bis ins Kindesalter untersuchen.

Ungewisse Zukunft

Der Uranabbau könnte bald auf das Land der Navajo zurückkehren, obwohl die Navajo Nation den Abbau 2005 verboten hat. Die Nuclear Regulatory Commission (NRC) hat vier Lizenzen für den In-Situ-Uranabbau auf dem Land der Navajo und in unmittelbarer Nähe zur Navajo Nation vergeben. Alle legalen Wege, um den drohenden Bergbau zu stoppen, der Wasser zum Auslaugen von Uran verwendet, sind ausgeschöpft worden. Eine lokale Gruppe reichte 2011 mit Hilfe des New Mexico Environmental Law Center eine Petition bei der Interamerikanischen Kommission für Menschenrechte ein, in der sie argumentiert, dass die Entscheidung der NRC, Hydro Resources Inc. eine Lizenz zum Abbau von Uranerz zu erteilen, eine Verletzung nationaler und internationaler Gesetze darstellt, einschließlich der Erklärung der Vereinten Nationen über die Rechte indigener Völker von 2007, ein Dokument, das seit 2010 als US-Politik unterstützt wird. Die Gegner befürchten, dass die Minen das Trinkwasser für 15.000 Navajo-Bewohner in und um die beiden Gemeinden Church Rock und Crownpoint, New Mexico, knapp außerhalb der Grenzen der Navajo Nation, verseuchen könnten. Uran ist nicht die einzige aktuelle Umwelt- und Gesundheitsbedrohung: Fünf Kohlekraftwerke umgeben die Navajo Nation. "Wir haben auch reiche Kohlereserven", sagt Charley, "und zwei der umweltschädlichsten Kraftwerke in Amerika. . . . Die Luft in der Gegend ist gelb, und das ist es, was wir atmen." Trotz der Verschmutzung genehmigten die Stammesverwalter den Bau eines weiteren Kohlekraftwerks(...)

Für die Navajo sind die daraus resultierenden ökologischen Probleme noch komplexer geworden, da sich die radioaktiven und giftigen Bergbau- und Mühlentrümmer in die Biota integrieren. Charley wird wegen eines Krebsgeschwürs im Hals behandelt, das die Ärzte auf sein jahrelanges Leben in der Navajo Nation und auf seine Arbeit in den verlassenen Minen zurückführen. Trotz seiner Krankheit forscht, arbeitet und lehrt Charley weiterhin am Diné College, leitet die Öffentlichkeitsarbeit des Diné College Environmental Institute und hält Vorträge in der Öffentlichkeit und bei Behörden. Er arbeitet weiter an der Erstellung seines Glossars.

Im Jahr 2011 nahm Charley an der Jahrestagung der American Society for Environmental History teil. Gezeigt wurde "The Return of Navajo Boy", gefolgt von einer Diskussion mit Podiumsteilnehmern, darunter Charley, der Filmemacher Jeff Spitz und die Älteste im Film, Elsie Mae Begay. Charley produzierte dann einen Szintillationszähler zur Messung der Strahlung und legte ihn neben ein handgroßes Stück Urangestein, das in mehreren Plastiktüten eingeschlossen war. Er bat das Publikum, sich vorzustellen, dass sie ihr ganzes Leben lang von Gestein und Schutt aus Uranabbaustätten umgeben sind. Als er den Schalter umlegte, begannen die Knackgeräusche, die lauter und schneller wurden und den Raum erfüllten. "Stellen Sie sich vor, Sie leben dort, wo dieses [Gestein] tausendfach vorkommt, überall um Sie herum, wie in einigen Gegenden des Navajo-Reservats, seit fast drei Generationen." Das Publikum hörte schweigend zu, bis auf das hörbare Keuchen. @

Quelle:
sciencehistory.org 21.4.13
Übersetzung aaaRed

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